虽然都在说名校不一定适合所有留学生，但是建议所有通过国际学校申请美国本科的学生，一定要尽量选择自己能上的最好的学校。因为从将来的事业发展上看，本科的学校越好，工作就越好找，而且工作以后升职的空间也越大。
我不敢说这条规律是永恒的，但至少周围的留学生群体体现的很明显。他们当中生活的最好的大部分都是从名校出来的，即使从普通学校出来的，也普遍的优于三流学校的毕业生。名校包括八所常青藤学校以及top30以内的学校。而普通学校指top30-top100以内的学校(包括各州的州立大学及中上游的私立大学)。三流的大学指的是top100以后的学校，中国的父母们一般都没有听说过。怎样才能上最好的学校呢?这在美国的中国人里俗称“爬藤”，是一项非常艰巨的工程。
“循规蹈矩”看录取
我们先看一下美国大学录取的要求和程序。在美国各学校都有专门的机构负责招生。因为大学生们一般在在校两年后才选择专业，招生的权利属于招生办公室，各系、院校无权干预本科生的招收。招生一般从每年9月开始，并且贯穿全年，到次年7月结束。每个学校的招生标准都略有差别，和该学校的教学理念有关。
看似繁琐的招生程序，其实归纳起来无非就是这几项因素：AP成绩、高中所选课程的难易程度、SAT成绩、高中GPA、个人陈述以及写作样品(PS)、推荐信、课外活动和特长以及面试。
对于AP成绩，我想每一个选择国际学校的学生都再熟悉不过了，因为大部分学校都会将AP课程作为国际课程项目。很多家长不禁会问为什么美国大学这么看中AP的成绩，事实上这是由美国义务教育的特色决定的。在中学里老师们最重要的工作是尽量使所有的学生们达到毕业标准，而不是尽量的发掘有资质学生的潜能。美国中学对数学的要求非常低，SAT数学考试的难度较低，以致于很难区分优秀及普通学生的数学和科学能力。而美国大学一年级和二年级的基础课，尤其是数学和科学方面的课程，是了解高中生资质的一个重要课程。留学生们的数学能力好的话，一定要选修AP课程，增加申请名校的筹码。
对于推荐信，我想告诉国际学校学生们的并不是如何寻找一位给力的推荐人，而是如何让老师主动给你写。最直接的方式就是充分利用课堂的讨论。在课堂上，积极发言和参与讨论是必须的，除了能保证你的好成绩，也会让老师产生给你写一封优秀推荐信的意愿。
尤其需要注意的是，在其他表现等同的情况下，积极发言，参与讨论的学生可能会比沉默的学生多得3-5%的分数，在4分制的时候，3-5%就是A-和B+的区别。而且，老师对你的印象会完全不同。给分和写推荐信的力度会完全不同。
尽管申请美国大学本科的决定性因素很多，但归根结底学生最应该重视的还是课程，无论是美国高中还是国内国际学校，无论是数学还是如历史、政治、心理学、文学以及艺术课程对于英语的要求都很高。一门基础的美国历史课可能会要求学生们写出三篇左右十页篇幅的文章，或者给出10-15分钟的课堂演讲。
在梳理美国大学本科申请的各个环节的时候，我们会发现，最能体现个人亮点的就是个人陈述和写作样品了，这个被我们俗称“PS”的因素常常是学生们最为头疼的，PS其实是对学生们书面表达能力的测试。在其他条件都类似的时候，高中的课外活动情况和学生的特长(智力，组织能力，理解能力或运动天赋)就是区别学生的关键。如果有面试的机会，就说明获得录取的可能很大了。
在优秀高中创造完美开局
随着留学低龄化的加剧，不少家长会选择让孩子去美国读高中，对于高中留学生来说，一所优秀的私立高中是美国留学生涯的最佳开局。如果申请人是在美国上的高中，那么其所上的高中就非常的重要，因为AP，课程难易，高中GPA，推荐信完全取决于其高中的水平和该高中是否有条件提供AP课程。如果学生在AP的课程得到5分，很多学校会同意该学生免修同样的大学课程。如果考虑从高中起就在美国留学，上一个优秀的高中极其重要。要在高中取得好的成绩，得到好的推荐，积极参加好的活动，重中之重是英语的交流能力。无论是上课还是和同学老师交流，以及参加课外活动，能够清晰准确的表达自己的意见和准确的领会对方的意图是在高中取得成功的关键。
在美国上高中，最重要的就是语言能力，它是学习，交流，积极参与各项活动的基础。到了美国以后再学习英语，或者先就读语言学校1年后再上高中，这样就使得留学生多花1到2年才能上大学，无论在时间和金钱上都是一个大负担。我对有意向送子女来美国上高中的父母们的建议是：在国内尽量提高语言能力，同时在心理和身体上做好准备，以最好的姿态，上最好的学校。在这里需要强调的是，应试型英文学习是不够的。中国学生和家长有一个惯常的误区，认为中国只做英语应试，到了美国，有了语言环境，英语自然能学好。我们先看个数据，2013年本科国际学生的毕业率只有不到60%。 60%是说每五个国际学生就有两个不能毕业。我在北美学生论坛上每到期末就会看到有中国留学生留言说考试要挂科，而头痛的是完全学不进去，但花了父母的钱，又不敢跟父母说。
