在中国时，肖永莲是百年名校湖北省实验幼儿园的园长，为了陪14岁的女儿王世亚到美国纽约茱莉亚音乐学院学钢琴，她辞去了工作，当起了陪读妈妈。女儿来美国4年便考取了哈佛大学，而肖永莲也没有忘记给自己加油：从不懂英文在机场误机，到用英文教孩子弹钢琴，到取得教育硕士学位，一路走来，在美国的经历已不是简单的陪读，而是母女两人共同成长的美好时光。她讲述了自己在美国的“陪读”经历。
初到美国感受落差
我大学主修心理学，知道孩子在发展的关键期，不能错过培养他们的想象力和听力，我觉得应该让我女儿学音乐，这孩子蛮有天分，9岁时她去香港参加肖邦国际钢琴赛，获得儿童组第一名。孩子学琴其实是“考妈妈”，我陪孩子练琴也很辛苦。每天晚上7-9点是我女儿练琴的时间，我们住在单位宿舍，一年365天，每当她的琴声响起，邻居就知道7点到了，肖老师的女儿开始练琴了。有时候她不想练，小孩子都这样，为了练琴，她的作业必须在晚上7点之前做完，白天自己找时间玩。
练琴是很孤独的一件事，几个小时一个人对着一台钢琴。但练琴能培养你的意志力。我女儿小时候是个很内秀的孩子，学钢琴对她帮助很大，加上她掌握了学习方法，到了3年级后孩子越来越聪明。
6年级我们送女儿到武汉音乐学院附小，她去住宿一年，我想我也解放了。后来附中考试，几百人去考，她轻轻松松考了前3名，可以免费上学。但是附中不教文化课，我们不想让孩子只会弹琴而没有文化底蕴。
这就是为什么我们想去考茱莉亚，我女儿初试就被录取了。2005年5月份到加州去面试两天，我女儿14岁，这次又考取了。女儿还不够年龄，茱莉亚要求有家长或监护人陪同，我于是决定辞职。
第一次来纽约，我们在韩国转飞机，因为英文不好误了班机，在机场等了一天一夜。那次经历让我下决心学英文，坐在地铁里，我的梦想是哪一天能读懂Metro报的内容就好了。
来美国后感觉落差很大，虽然我们在国内是中产阶层，但当时汇率人民币比美金是1比8.5，而且在文化和教育上还是有一些差距。不久我就去红苹果幼儿园当老师。我丈夫是软件工程师，在国内我是张之洞创建的湖北省实验幼儿园的园长。但在这里我什么都要做，除了教课也要去拖地板，在国内我到过全国各地向幼儿教师讲课，到这里变成了体力劳动者。
后来红苹果园长让我去教兴趣班的钢琴，班上有一半中国孩子一半美国孩子，我想我英文没懂几句怎么办。园长说没问题，不懂的让你女儿教你。我只好硬着头皮，我把音乐术语换成英文，吃饭、坐地铁都背单词，不懂的问女儿，女儿不懂问她同学。上课的时候，外国家长也在那里陪孩子上课，我一下课就满头大汗，每次上课之前，手就开始出汗，这个单词不懂怎么办呀。还好，当教到第二、第三轮时就没问题了。
这次经历让我在实践中学习用英文来教孩子弹钢琴，增强了我的自信心。我记得第一节课我是那么紧张，整个过程很尴尬，一句话讲不出来，急得面红耳赤，比如，“多给一点力”，英文该怎么说我不知道，旁边一个家长递给我一张纸条，写着“more force”，她给我很多鼓励，我很感激。我就这样开始了我的职业生活，我女儿也开始学习，我想我们既然来了，就要努力地干，我女儿刚开始老师说什么她听不懂，一年后英文进步特别大。
女儿勤奋炼成“学霸”
第一年带我女儿去波士顿哈佛大学，她喜欢哈佛喜欢得不得了，我跟她说“你能到哈佛当然好，既然你想做，没什么不成的，就靠你努力了”。回来后我女儿马上上网查看哈佛大学毕业典礼的演讲，研究这些人怎么这么优秀。她一头扎进去，有了目标就去做。她心里开始埋下一个种子，决心通过音乐的桥梁来实现自己的理想。
我女儿上茱莉亚的同时也在附近一所私立学校上全日制高中，一年学费总共约4万。上午8点到下午3点她在高中上课，放学了再到茱莉亚练琴4个小时，有时听音乐会还要更晚，晚上11-12点才回家。
从10到12年级，我女儿从来没在凌晨2点前睡觉，早上7点起床，周六一天上学，包括音乐理论，studio class，老师和学生的观摩表演，唯一一天不上课她就开始补觉。茱莉亚第二年就给我女儿奖学金，第三和第四年基本不交学费，美国的学校只要你优秀，就会给你提供很好的条件。
为了上好大学，我女儿很努力，她的GPA在全校第一名，3年级得了一个奖，11年级期间英文成绩取得最大进步且成绩名列前茅。这是该校10多年来第一个中国孩子获奖，我很感动，为女儿来美国3年进步这么大感到很开心。她还获得From the Top音乐奖一万奖学金。
学音乐是一个磨练意志的过程，除了学琴还要比赛表演，她永远承担着很大压力，她要学会控制自己的情绪，才能在舞台上展示自己最好的一面。它让孩子懂得：我是可以做到的。
我女儿去西班牙、维也纳参加音乐节，这些经历让孩子大开眼界。办理护照等手续，全靠15岁的她自己去做。她还去英国和法国实习，有了经验后她做起来越来越容易，也不害怕。我对女儿很严格，也很放手。
2009年我女儿获得哈佛录取通知书，茱莉亚的家长他们都很惊讶，他们对我女儿说：你妈妈是我们的榜样，你就是我们留学生的榜样。
哈佛录取的宗旨是：我们不看你过去做了什么，我们要看你将来能做什么，你还有能力将来做什么。我女儿SAT很高，但不是满分，她修的课比别人多，GPA在学校数一数二。她的钢琴在茱莉亚出类拔萃。她刚开始来美国不会英文，问路都得先写在纸条上，才来4年，她的英文水平进步非常大。美国人看重孩子整个提高的过程，我女儿没上SAT补习，因为她没时间，暑假和寒假都被音乐节占满了，我认为学校看中了孩子的潜力，比起其他孩子，我女儿英文不如他们，但她一直在进步，说明只要她想做就能做得很好。
我女儿在大学主修英文文学，去过剑桥大学做交流学生，哈佛给了她全额奖学金6.3万。我女儿在哈佛是荣誉学生，读完本科后，她想读研究生，在哥大统计系取得一个资格证书。后来她在Artsy公司(做艺术品拍卖)做数据分析。最近她刚得到几个学校的offer，包括哈佛商学院(行为科学专业博士)，斯坦福大学和哥伦比亚大学。
女儿上哈佛妈妈读硕士
我到美国来，最高兴是我孩子的发展。女儿上学后，我想了解美国的教育体制，尤其是当女儿上了哈佛，我觉得我落后了，有时孩子说什么，我不明白，在国内我也是职业妇女，所以我觉得要去加油。
我去Metropolitan College of NY读了一个教育学位。刚开始学得太苦了，我差点退学，作业做不完，晚上写到2点都写不完。我女儿在哈佛，我跟她打电话哭了。女儿说，妈妈你别哭，妈妈你不能退学，退了就没有希望。我说这是梦想，女儿劝我，帮我做作业，让我赶快去睡觉。女儿说，妈妈我们持平了，我小学时你帮我写作业，现在我帮你写。那段时间我要读柏拉图、杜威，挑战性很大，但我心里想，作为妈妈我要和孩子一起成长。
我女儿的音乐是学到骨子里，成为了一种素养。我女儿说，学钢琴让我有了一种能力去学别的东西。学音乐对她的听力很有帮助，后来她学英文很快，没什么口音。
我女儿还是哈佛品酒俱乐部的创建人，她特地去法国两个葡萄园实习。毕业时她举办音乐会，主题叫“品尝音乐”(tasting of music)，她弹几首曲子，然后介绍与曲子的情调相匹配的红酒。
我认为音乐应该永远成为生活的一部分，我女儿虽然不参加表演了，但她的人生因为音乐而变得丰满。有人说，学音乐的孩子不会变坏，在学的过程中，音乐的美都融入到她的思维中，会影响到她对社会的看法，成为一个完整的人。
