2010年，“打工皇帝”唐骏“学历门”事件让“野鸡大学”这个称呼被国人所熟知。“打假斗士”方舟子对唐骏仅用两年就完成博士学位表示质疑，后来更直接表示其毕业院校“西太平洋大学”实际上是一所“野鸡大学”，没有颁发博士学位的资格。事件一度愈演愈烈，即使对于已功成名就的唐骏，还是造成相当大的不良影响。
2014年末，中国与全球化研究中心援引美国大学一项统计数据称，美国“野鸡大学”泛滥成灾，而中国成为其最大的受害国，美国的野鸡大学每年的学位证书95%给了中国人。
所谓野鸡大学就是没有认证机构认证的学校，也称“学历工厂”、“虚假大学”。其办学是以营利为目的，通常采用与知名大学院校容易混淆的名称，以混淆视听的方式招收学生，以各种手段钻相关国家法律漏洞，滥发文凭。野鸡大学所涉及的欺骗既有假学校，也有假学历。
美国办学实行的是注册制，且注册大学没有特别的门槛限制，每个人都有权利开办大学，任何人都可以花几十元、用半小时的时间在政府部门注册成立大学，然后为自己及他人颁发学位，至于会不会被承认，则是另外一个问题。另外，在美国办大学手续简单、花费不大。不管是不是美国人，都可以在美国申请注册公司性质的大学，只要提供份证复印件、签字字样及大学校名就可以了。注册一家美国大学，整个注册流程只需要交纳6000元中介费。
美国教育部不参与认证任何大学，认证由美国教育部许可的各类很多行业性民间组织完成。美国宪法规定，各州政府负责注册并审批各类高等院校，但是学校是否被社会认可取决于政府承认的认证机构的认证。美国的正规高校，不仅要合法而且还要取得认证。美国绝大部分正规高校都是由六大区域性认证机构认证的。开办“野鸡大学”的人正是利用了美国的这种“自由”和法律漏洞。
在美国开办野鸡大学是合法的，但发放不被承认的文凭属于违规行为，而且利用野鸡大学文凭求职可能涉嫌犯罪。然而，野鸡大学充分迎合了中国社会“崇洋媚外”的文凭需求，各类MBA、EMBA、DBA等热门商务课程遍地开花，因此，美国野鸡大学不仅制造大学本科假文凭，而且还制造硕士和博士的假学位。
由此可见，中国人所说的“野鸡大学”，通常指那些打着“大学”、“学院”招牌的文凭作坊，这类大学相当于一个盈利性的公司，虽然它持有办学的营业执照，但并不具备发放文凭的资格。学校是靠卖文凭赚钱，而学生买来的文凭往往是一张没有价值的废纸。
“野鸡大学”招摇撞骗的手法其实很拙劣，骗术等级也并不高明。他们大多只是创建网站行骗，成本低廉，即使某个虚假校名被曝光，也可以换个校名再继续。而且多为“打一枪换一个地方”，当受害者察觉报警已逃之夭夭。致使监管、查处难度较高。
许多“野鸡大学”按政府规定注册，但没有完整的校舍，学生大多不用到教室上学，而是通过函授上课，写几千字论文就可毕业，取得学位的时间只要12个月。因为美国法律并未禁止函授学校颁发文凭，许多名校也提供通过网络或函授教学的课程。
值得一提的是：即使通过认证的大学也有可能是野鸡大学。中国教育部明确表示美国大学认证只能作为参考，建议留学生以该校是否通过美国联邦或州批准为准。
由于认证民间组织靠向所认证的大学收取高额年费自负赢亏，所以经过认证的美国大学并不代表其拥有高水准的教学质量，反之未参加认证的美国大学也可能是高水准的大学。美国教育部意识到其中问题，所以一再声明所有民间认证出于自愿。由于民间认证组织权威性问题日益突出，一些野鸡大学竟然顺利通过了CHEA等认证机构的认证，因此一些著名的美国大学逐渐开始停止支付认证年费给认证机构从而退出这种商业味越来越浓的认证机制，许多有教会背景的资深美国大学更是公开反对这种付费的商业认证模式。
“野鸡大学”主要特征：
一、没有获得国家级认证机构的认证。有些大学声称获得的认证实际上来自虚假的认证机构，也有的声称获得联合国教科文组织等著名机构的认证，而实际上这些机构并不具有认证功能。
二、没有教学设施。通常以邮政信箱或电子邮件作为联系地址，抑或是楼房的单元号码。
三、无需在访问学校或与学校人员进行面对面交流的情况下即可获得文凭。可以通过邮寄的方式批改论文或积累学分。
四、与教师没有或很少有交流。即便对作业进行批改，也不会影响最后拿到文凭。
五、有意取与著名学校类似的校名，以达到欺骗目的。
六、可以在注册后数天、数周或数月的时间拿到文凭。
七、有些学校没有教职工；即使有，他们的文凭也是从本校或其他“野鸡大学”获得。他们往往会炫耀与自己所教课程毫不相关的学位。
八、工作经历可折抵学分。
九、以每个学位为单位收费，而不是以学期或课程为收费单位。
十、鼓励潜在的学生尽快注册，以免学杂费上涨。或者以提供“奖学金”或“助学金”鼓励学生一次性注册多个学位。
据调查，报考国外野鸡大学的中国人，主要有三种类型：
第一种是不知情受骗型，父母和学生对海外学校不熟悉，再加上一些非法留学中介机构的误导，让他们用辛辛苦苦积攒的血汗钱，换来一张无用文凭；
第二种是无法完成学业型，一部分人到国外不好好读书，最后由于成绩较差，难以向家长交代，就买一张野鸡大学的文凭；
第三种是“主动”受骗型，这类学员主要以国有企事业单位工作人员为主，他们普遍年龄偏大，但由于升职晋级的需要，主动花钱买野鸡大学的文凭。
野鸡大学已成为中国留学市场的一大痼疾，对整个社会的公信力带来巨大的创伤，特别是一些政府、高校人员的野鸡大学文凭频频见诸媒体，对政府、高校、企业的公信力造成了极坏的影响。
国外的野鸡大学不仅在自己国家开办，而且还在国外设立教学点。据调查，野鸡大学在中国有分支机构的占了4所，分别是檀香山大学（存在于中国大陆和中国香港）、西太平洋大学（中国大陆）、克莱顿大学（中国香港）、肯考迪娅常春藤学院（中国台湾），都已被关闭。
近年来，一些国外的野鸡大学与国际留学中介联手，直接来中国开办教学点，他们将一些中国名牌高校教授聘请为兼职教授。现在，不少留学中介机构专为野鸡大学提供配套服务，他们帮助野鸡大学贩卖假文凭且明码标价，硕士文凭收费大多在3万至8万元不等，博士文凭一般在10万元以上，只要交钱就能拿到文凭。所以，广大学生和家长一定要知道如何正确辨别“野鸡大学”，避免走入陷阱。
辨别“野鸡大学”的方法：
第一，看办学时间。“野鸡大学”办学时间短，有的一两年，有的三五年，没有传统和文化底蕴。通常成立时间超过70年的美国大学教育质量都较高，比较可靠。反之野鸡大学都只能生存很短时间就会东窗事发而不得不关门大吉或者更名。
第二，看教学设施和教学场地。一般大学都有教室、行政楼、图书馆、电脑房、操场等，而“野鸡大学”的硬件配备极其有限，有的干脆在商务楼租房，有的展示图片上的图书馆很小，书籍只有一千来本，电脑房只有一两个，一看就知道是“糊”出来的。
第三，“野鸡大学”专业非常狭窄，基本上市场上热什么，就开办什么专业。
第四，教师资源依靠外援。通过了解资料，不难发现有些学校师生比例很小，有的甚至只有1：40。学校的教师来源主要是公办学校老师“走穴”。碰到这样的学校，学生肯定要三思而后行。
第五，中介宣传时非常商业化，甚至用上“练摊式”营销手段。所谓顾问常用“这个学校什么都好；保证可以移民；读起来很容易”等语言来鼓动学生。
第六，招生标准“飘忽不定”。张榜公布时学校要求明明很高，但学生的平均分勉强够60，雅思成绩还不到5.0，中介却满口应承说没有问题，肯定能上。
第七，为了赚取更多学费，“野鸡大学”根本不会考虑学生的学习背景和具体情况，而是恶意安排诸多课程。曾有学生入学后，被连续安排了语言课程、证书课程、文凭课程、学历课程，付出了高额的学费，才被安排进入正式课程。提醒学生，当你发现要去的学校，既有语言课程，又有专升本课程，又有本科课程等，就要留个心眼。一般来说，正规的大学只有本科和硕士课程。
据了解，目前美国是世界上野鸡大学最多的国家，其数量超过1000所，占全球野鸡大学数量的一半以上。此外，在英国、中国、加拿大、新加坡、澳大利亚、爱尔兰、日本、韩国、意大利、瑞士、乌克兰、俄罗斯、法国等全球多个国家也均有“野鸡大学”有分布，广大学生与家长需提起注意。
