12月以来，许多名校都陆续公布了提早录取的结果，哈佛大学的录取率最低，为14.5%，与去年持平，其他常春藤大学的录取率都下降，耶鲁14.7%，普林斯顿14.7%，宾夕法尼亚大学18.5%，布朗大学21.1%，达特茅斯24.9%，都比往年更低，意味着这是申请顶尖名校难度最高的一届。
申请名校的人越来越多，竞争也愈发白热化，学生的压力更是与日俱增，如果为了爬藤，进名校，你的生活已经充斥了排得满满的AP课，应接不暇的运动项目，紧张忙碌的SAT／ACT备考和义工工作，高强度生活让你备感压力，甚至抑郁不快，你必须做出改变，而不是越陷越深。
一位毕业自哈佛大学的华裔校友程爱伦，从自身经验出发，总结了一套他的“爬藤心得”，他将全美的名校进行分类。首先，包括哈佛、耶鲁、普林斯顿、宾大和哥大、斯坦福、麻省理工、杜克和加州理工等，竞争最为激烈，录取率都很低，这些学校列为第一梯队，申请难度最高。
其次，像是达特茅斯、约翰霍普金斯、西北、华盛顿大学圣路易斯分校、康奈尔、布朗、圣母大学、范德堡大学、莱斯大学、柏克莱加大等，在US News最佳大学排名在 11～18 的名校，列为第二梯队，申请难度比第一梯队略低。
像哈佛、宾大、杜克等顶尖名校，是私立大学，也是非营利的教育机构，意味着它们不是像星巴克等大公司，其运营是为了给股东们获利，但是和这些大公司类似的地方是：它们同样希望为世界创造尽可能多的价值，而“价值”的表现形式多样，包括能帮助人类社会进步的研究成果、发明、理论等，如新的癌症治疗方法。
此外，名校的价值也可以体现在为政府或非营利社会机构提供咨询服务，书籍出版和论文发表等等，而其终极，最大的价值在于：培养出一代代有能力改变社会，乃至改变世界的杰出人才。如比尔盖茨曾就读于哈佛，谷歌创办人佩奇和布瑞恩曾就读斯坦福，美国前总统欧巴马本科从哥大毕业后，又去哈佛法学院深造......，他们都是母校引以为傲的杰出校友。这种关系就好像是父母与孩子，大学像是父母，给孩子提供成长的优良环境，而当“孩子”有了成就，父母会非常的骄傲，有的经济优渥的校友，还会以捐款的方式，来报答母校恩情。
在每间大学的网站，都可以找到在这里毕业的杰出校友的介绍，这样做的目的，是为了制造一种正面循环，学校成就越高，名气就越大，可以得到更多的拨款，吸引更优秀的学生申请入学，更优秀的学生在进入学校后，学校就会有更高的成就......，如此循环，就可以让哈佛等名校持续保持其领先水平，这也引出下一个问题，顶尖名校想要录取什么样的学生？
哈佛大学招生办主任费兹西蒙斯曾说过这样一段话：「每年我们学校会录取大约2,100名申请人，我们希望他们都有强烈的个性与特质，他们可以在四年大学生涯期间互相激励，在离开哈佛后，成为对世界有重要影响力的人。」为此，顶尖名校的招生部门必须要在录取过程中，发掘未来最有潜力能成为「对世界有重要影响力的人」的学生，而作为一名申请学生，你需要做的，就是说服招生部门，你就是他们想找的人。
在名校预测哪些申请学生有最大的潜力时，基本都遵循一条黄金法则，即：过去的成就可以最好的帮助预测未来。如果一名学生在高中就表现不凡，那么他在未来进入大学，进入社会后，也比其他人更容易做出一番轰轰烈烈的大事业。
因此，在你的大学申请中，一定要设法说服学校，基于你目前在高中所获得的成绩成果，你有能力继续发光发热，在大学，乃至进入社会后，完成一番伟大事业。
大多数学生在申请名校时，试图把自己塑造成一个「全方位人才」，在不同领域都获得一些成绩，如学习一种乐器，尝试某种体育项目，功课目标是全A，在医院做数小时的义工，参加许多课外活动俱乐部.......，种种努力都在试图告诉大学招生部门，「我可以做任何事，只要我想做，我就有能力做好，意味着我将来也能是一个成功的人。」
但是，这样的做法往往会带来一个问题，就是学生兴趣广泛，但无专长，没有一件事是做得特别出色，不是在全国排得上号的足球队的队长，也不是某间非营利机构的带头人，或一个小有名气乐队中的小提琴手，这样很难给人留下深刻印象。
什么都做，但没有一样做出特别令人惊艳的成绩的学生，往往被名校视为潜在的追随者，而不是领袖，但名校需要的是未来改变世界的领袖人才
简单来说，就是要持续的专注力。
当今社会，分工越来越明确，因此在任何一个领域，你想要出人头地，就必须成为一个专家中的专家，才能在同行的竞争中脱颖而出。而名校想要的，就是那些有潜力成为各行各业金字塔顶端的人才。因此，在你的大学申请中，你需要证明，你有能力在某一个领域中，取得极其高的成就，你需要一个致胜的，令人眼前一亮的spike。
什么是spike？就是一个你的突出优势，你的一项特长可以让你和其他申请人区分开来，让你散发出独一无二的光芒，让人无法忽视。想要拥有这样的突出优势，你需要付出持续的努力，严格的自律，真心的热爱，以至于能让大学招生部门感受到，你是一个会在未来人生生涯中，做出了不起成就的人。
Spike可能以多种形式出现，比如一名科学家，在大学实验室做出一份原创的，有影响力的研究成果；比如一名作家，出版了一本受欢迎的畅销书；比如一名运动员，参加全国级的比赛；或者比如一名程序员，开发出一个成功的app程式；作为一名申请大学的高中生，如果你有一项令人惊艳的spike，一定会让你在众多“全面发展但无专长”的申请学生中，脱颖而出。
而如果你有一项spike，即便你其他方面没有那么平衡的全面发展，也不会让名校对你望而却步，比如，你在各种科技比赛中，拿了不少有分量的奖项，并申请麻省理工，招生部门不会介意你没有考AP English。
Tammie Qi：于15年前移民美国洛杉矶，曾就读于北京广播学院（现中国传媒大学），来美后进入加州大学洛杉矶分校 UCLA继续深造，攻读社会学；后陆续担任洛杉矶中文电视台制作人，教育节目主持人等。在洛城18电视台制作并主持的“在美升学系列”专题，介绍华裔高中生如何在激烈竞争中脱颖而出，升入理想名校，内容实用有效，深受美国观众喜爱。
