Legge教授向RNZ谈到了猫对医疗、保险、社会支持和生产力损失等方面的影响。

虽然猫咪携带了很多可能影响人类的疾病和寄生虫，但最严重的疾病来自弓形虫寄生虫——它主要通过接触猫咪的粪便传染给人类。

"它是世界上最广泛的病原体之一，所以全球约有30%的人携带这种寄生虫。"她说。

当猫咪第一次感染寄生虫时，病原体会向猫咪的粪便中释放数百万个卵。

"这些卵的抵抗力真的很强，所以它们可以在环境中持续存在很多个月，它们无处不在——在土壤、灰尘中。"

人类可以从几乎任何表面接触到这些卵，但Legge说，你最有可能从花园和儿童沙坑中接触到它们。

"一些案例表明，这些卵吸附于灰尘中，但更可能的是，当你的手沾上了一些，再触摸你的脸，吸手指……，"她说。人类也可以通过吃受感染的肉来感染弓形虫——因为羊和牛也可能感染。

"如果我们吃了那些被感染的肉，未被彻底煮熟以杀死寄生虫，我们也会被感染。"

虽然90%的弓形虫感染者没有任何症状，但Legge说，"显示症状的10%"也通常会被当作其他疾病，因为它与流感症状相似。

"但有一部分人病得很重，最后住院，他们往往是免疫力低下的人，或是癌症患者、器官移植患者等，"她说，"以前人们曾经不了解，弓形虫其实是艾滋病患者最大的死亡诱因。"

如果孕妇在怀孕期间被感染，风险会更大——因为感染会穿过胎盘，导致流产或先天性缺陷。

"现在这种情况的发生率相当低，但对家庭的影响当然是可怕的，而且是终身的，"她说。"受影响的婴儿可能会有视力、听力的障碍，还有智力障碍。"

虽然弓形虫引起的严重疾病相当罕见，但对心理健康和行为产生的微妙影响会给经济带来很大的损失——在澳大利亚，Legge和她的同事估计每年造成的损失超过60亿澳元。

研究表明，感染弓形虫的人有反应时间变慢、冒险活动略高的迹象。Legge说，工伤事故和车祸的人更有可能携带弓形虫感染。

虽然这种感染相当难以治疗，但如及早发现，一些后果是可以抑制的。

"在一些国家，孕妇在怀孕早期进行筛查，以确定哪些妇女容易受到新的感染，可以给她们服用鸡尾酒药物来抑制其影响，降低其穿越胎盘的风险。"

她建议在花园里工作后戴上手套并洗手，正确烹饪肉类，限制猫的行动。

"所以不要让猫进入儿童沙坑，那是弓形虫卵的可怕温床，也不要让猫进入花园。不要让农场周围有野猫，如果野猫不在牲畜所在的围场里大小便，牲畜就不太可能感染寄生虫。"